Солдаты удачи [= Красный круг ] - Норман Сеймон

Грамон начал день с кружки кофе, в которое налил едва ли не наполовину рома. Он сидел немного сгорбившись, будто нахохлившись, и рассматривал свою семью. Дети растут, так что даже не успеваешь иногда понять, Жулли перед тобой, или ее старшая сестра. Отец испытывал чувство горечи: все жит люди, которых он кормит и поит, живут почти постоянно без него и прекрасно себя чувствуют.

- Надо нам где-нибудь обосноваться, - многозначительно произнес он, ни на кого не глядя.

- Может быть, вернемся на мыс Вуду? - спросила Зэма. - Там хорошо. Домик правда наш сгорел, но можно ведь новый построить.

- Помолчи, - попросила ее старшая жена. - Он тогда быстрее выложит, что задумал.

Хью укоризненно взглянул на Джею. Звание старшей жены все же предусматривает некоторое чувство такта, как он всегда полагал. А сейчас он скажет, что собирается поселиться в джунглях, и опять все будут смеяться. Женщины решат, что он боится жить на берегу из-за морских чудищ, вечного кошмара коротышки.

- Я собираюсь основать город, - наконец выдавил он.

- Наша семья так вырастет? - прыснула Зэма, едва не расплескав кофе.

- Я собираюсь основать город в джунглях, - опять начал он. - Там, у Трех Деревень. Дженис ведь Королева Вуду, так решил еще Джо Салижар, она была его лучшей ученицей. Поэтому с вудуистами у нас проблем не будет. Вот там и будем жить.

- Постой-ка! - Лоло поставила тарелку на пол и поднялась с колен. - А почему тебе надо основывать город? Сам живи на этом болоте, а мы вполне неплохо устроимся другом месте. Будешь приезжать в гости, как всегда.

Сначала коротышка хотел поставить уроженку Гаты на место. Ей дай волю, так она только и будет делать, что болтаться на воде в крохотной лодочке среди этих мерзких тварей, да еще и мужа с собой потащит на верную смерть. Он уже набрал воздуха, но заметил вдруг, какая настала тишина. Дети примолкли, ожидая бури, Зэма отвернулась к окну, пряча вечную улыбку, Джея смиренно сложила руки на коленях, явно собираясь не уступать ни пяди. Хью вспомнил множество других семейных баталий, во время которых всегда одерживал верх. Вспомнил, и вдруг расхотел ругаться. "Устал", - грустно подумалось ему.

- Лоло, я знаю, что ты любишь море, хотя и не знаю, за что, - печально, почти жалобно проговорил он. - Но пойми меня, так надо... Я вас просто прошу, поживите там немного. Иначе мне будет очень тоскливо, да и Дженис тоже.

Тишина стала настолько глубокой, что в нее мог бы провалиться весь город Улут. Зэма повернулась к мужу, отвесив нижнюю челюсть до самой тарелки, у Джеи глаза вылезли из орбит. Даже Лоло потеряла обычную невозмутимость и переминалась с ноги на ногу.

- Ну... - протянула она. - Раз ты так хочешь... Но нам можно будет уезжать иногда?

- Конечно, - развел руками коротышка, чувствуя прилив сил от близости неожиданно победы. Зачем же он прежде тратил столько сил? - От Трех Деревень до моря совсем недалеко, мы даже со временем можем купить там второй дом. Когда поднакопим.

Упоминание о деньгах немного привело в чувство Джею. Она положила еще несколько кусочков в тарелки молча сидевших хозяев лавки и высказала свое мнение:

- Давайте попробуем, если это действительно нужно. Вот только, как я помню, там нет домов, одни вонючие развалюхи.

- Сначала, конечно, надо кое-что построить, - поспешил успокоить ее Хью. - Я не требую ехать немедленно. У меня тоже пока еще есть дела, надо сводить этих головорезов в Бахам, навести порядок и там тоже.

- Тоже? - вставила шпильку Зэма и выразительно посмотрела в окно.

- Здесь мы закончим быстро, - отрезал Хью, к которому возвращалась уверенность. - Потом и в Дивуар тоже. За это время там вырастет целая деревня, я хочу сказать - настоящая деревня. Мы сегодня же пошлем туда плотников... Вместе с Дженис, если она не будет возражать. Одних их там просто перережут, да они и не пойдут.

- Хорошо... - немного удивленная такой скоростью согласилась Дженис. - Но ты говорил о свадьбе?

- Это - в первой половине дня, - Грамон наморщил лоб. - Теперь о самом главном, о деньгах... Надо поговорить с этим Дворянским Коронным Съездом, что-нибудь придумаю.

Стивенсон прокашлялся, привлекая к себе внимание. Во время завтрака он оказался рядом с Анджалой и наконец-то понял, что у нее не хватает мизинцев на обеих руках. Дженис, сидевшая по другую руку, заметила это и тут же нашептала ему на ухо грустную историю о колдуне С'Колле, который и заставил девушку это сделать с собой. Кандец едва не заплакал, но теперь решил вмешаться.

- Хью, а ты помнишь, что у тебя осталась одна нерешенная проблема...

- Одна? - удивился коротышка. - Да ты просто мало обо мне знаешь. Которую же ты имеешь в виду?.. Ах, да, факельщики! Они придут, я уверен. Вудуисты их злейшие враги на протяжении столетий, спасибо старому Джо Салижару. Теперь, когда они знают, как легко их найти, то придут ко мне сами. Я - их спасение. Да, а что? - Хью заметил недоверчивый взгляд кандца. - Конечно, я приврал немного, что у Джо Салижара было много учеников. Но ведь мы им об этом не расскажем, верно? И, конечно, они не сразу откроются, будут скрытничать, пытаться интриговать... Ничего, время и деньги все расставят по местам. Я ведь собираюсь платить факельщикам жалованье.

- Из своего кармана? - поинтересовалась Джея.

- Нет, из общей островной казны, которую обязательно создам, - уточнил Хью. - Все равно они сидят на шее Андро. Лучше платить им отрыто и держать под контролем, это же совершенно понятно... Все будет хорошо, Стивенсон, это же не Большая Земля. Здесь все беды маленькие, а остров круглый, с него не убежишь. Смотрите, Маршал Лоу собственной персоной!

Действительно, к лавке приближался Лоу в сопровождении веселых дивуарцев, которые, правда, остались снаружи. Хью помахал им через окно и попросил Джею принести деньги. Старшая жена, еще раз покачав головой от удивления, усадила старого служаку на свое место. Тот поздоровался со всеми, и даже почти не заикался, приветствуя Анджалу.

- Как дела, Маршал?

- Я не Маршал... - поморщился Лоу. - Потому что ты пока не король Бахама, и не вижу, чтобы сумел когда-либо им стать.

- Я не король Бахама, но ведь не только он имеет право присваивать звания Маршалам и Адмиралам. Это могут все короли.

- Других нет, династии прервались, - твердо сообщил Лоу и уткнулся в тарелку.

- Все династии с кого-то начинались, - философски заметил Грамон. - Тебе присвоил звание Маршала народ острова Андро, мне так кажется. Да, Дженис?.. Так как дела у нашей Армии в Ками?

- Все в порядке. Сопротивления никто не оказывает, барон Гильге все еще сидит во дворе своего особняка, да иначе и быть не могло. Все это карнавал, воевать не с кем. Поэтому, если ты не возражаешь, я хочу прямо сейчас отправиться домой, в Бахам. Надо объяснить людям, что король Том однажды вернется.

- Возражаю, потому что у нас на обед намечена шумная свадьба... - Хью хлопнул себя по лбу. - А денег-то нет! Помолчи, Джея, там в сундучке и так жалкие гроши остались. Ты говорил с Дворянским Коронным Съездом, или что тут у них?